La Española

De Enciclopedia Virtual Dominicana

La Española. Nombre con que el Almirante Cristóbal Colón bautizó la Isla de Santo Domingo al día siguiente de descubrirla y reconocerla el 6 de diciembre de 1492. El área territorial de la misma es de 76,282 kilómetros cuadrados

Este nombre resultó ser transitorio hasta que fue designado Bartolomé Colón como su gobernador y fundada la ciudad de Santo Domingo, asignándole el mismo nombre a la Isla, la cual, hoy en día se encuentra ocupada por la República Dominicana -48,442 kms. cuadrados- y Haití -27,840 kms. cuadrados-.

La isla de Santo Domingo o de La Española, segunda en tamaño en las Antillas, con una extensión de 76,480 km2, fue la primera en ser colonizada por los españoles al producirse el descubrimiento del Continente Americano en 1492; la parte oriental de la isla, por sus extensos valles, minerales preciosos, oro, plata, etc., y otros recursos naturales, permitió el asentamiento permanente de los colonizadores castellanos. El almirante Cristóbal Colón, en su segundo viaje de 1493, fundó la Villa de la Isabela, primera población del Nuevo Mundo. Se dice que la parte occidental de la isla fue ocupada gradualmente por los franceses, empezando por la isla Tortuga, al norte del territorio. Hacia 1677, habitaban la parte oeste unas cuatro mil personas aproximadamente, ya para fines del siglo XV en la isla estaban bien definidas dos colonias separadas. En esta época se fundaron en Haití los primeros ingenios azucareros con mano de obra esclava traída de África. En 1731, los gobernadores de las dos colonias firmaron el primer tratado fronterizo que delimitaba los linderos territoriales, tomando como referencia al norte el río Dajabón, pero quedando la parte sur sin definición precisa. El 3 de junio de 1777, se firmó en España el tratado provisional de limitación fronteriza, conocido como el "Tratado de Aranjuez". La colonia francesa de Saint Domingue se desarrolló muy rápido, gracias a la incursión de Francia en el negocio del azúcar, dominado en principio por España e Inglaterra. El desarrollo del negocio azucarero con mano de obra esclava procedente de África Occidental lo hacía uno de los más rentables de la época, esto movía a las grandes potencias a afianzar su influencia en el Caribe. Durante este período se desataron varias guerras entre ingleses, franceses y españoles por el control del Caribe y, fundamentalmente, por el dominio de la producción de la caña de azúcar. El 22 de julio de 1795, mediante el tratado de Basilea, España, que había sido derrotada por Francia en una guerra fronteriza, cedió a ésta la parte occidental de la isla de Santo Domingo a cambio de la recuperación de los territorios perdidos por España en su guerra con el país galo. Los ingleses intentaron evitar el control francés de la isla, pero fueron expulsados a finales de 1798. Louverture, comandante del ejército de Francia en Saint Domingue, decretó la unificación de la isla apoyado en la guerra cívica que liberó a los esclavos negros de la colonia francesa. Napoleón Bonaparte invadió la isla para despojar a Toussaint Louverture del control de la colonia francesa de Saint Domingue, Toussaint fue hecho preso y falleció posteriormente en Francia en 1802. El ejército francés, sin embargo, al final fue derrotado por el general Dessalines, quien junto a otros generales haitianos declararon la independencia de Haití el día 1o de enero de 1804. Durante este período se emprendió una cacería contra los blancos que habitaban la isla deportándoles de sus tierras y en muchos casos asesinándoles. En 1808, Juan Sánchez Ramírez sustentado por el gobierno colonial inglés aprovechó el asesinato en Haití del general Dessalines, e inició una revolución que expulsó de la parte oriental de la isla a los franceses, en julio de 1809. En principio, los ingleses ocuparon provisionalmente Santo Domingo, pero luego negociaron su salida del territorio a cambio de una compensación económica por su cooperación en la expulsión de los franceses de la isla. De este modo, España ocupó de nuevo algunos territorios cedidos a Francia en 1795, período de la historia nacional que se conoce como la "Guerra de Reconquista".