De Enciclopedia Virtual Dominicana
Escudo de la orden Franciscana
Orden de los Hermanos Menores (Ordo Fratrum Minorum abreviado OFM). Los Franciscanos son una orden mendicante católica fundada por San Francisco de Asís en 1209. Actualmente es la orden religiosa con mayor número de elementos y presencia mundial.
La espiritualidad de los franciscanos es compleja y tiene muchos caminos, pero en general se basa en la alegría, el servicio especialmente a los más pobres, y el amor a Dios, a su creación y a los humanos. Los franciscanos tienen presencia en la Organización de las Naciones Unidas y vigilan constantemente a través del estudio el respeto a la "hermana naturaleza".
La orden desde sus inicios creció rápidamente y de ella se decía y sigue diciendo que es tan poderosa la fuerza de sus ideales y convicciones, que reyes y comerciantes dejan todo para seguir los ideales de alegría, pobreza y humildad de San Francisco.
Aunque en la actualidad existen muchos grupos que se denominan franciscanos, algunos incluso fuera de la iglesia católica, sólo es posible establecer un vínculo a tres órdenes franciscanas cuyos orígenes provienen de la fundación del santo:
Tres órdenes
Primera orden
La primera orden es la de los Frailes Menores. Su nombre oficial en latín es Ordo Frátrum Minórum (Orden de Frailes Menores u OFM). Su funcionamiento fue aprobado en 1209 por el papa Inocencio III. Cuenta con tres ramas:
- los observantes que rondan los 18.000 miembros.
- los capuchinos son cerca de 14.000 sacerdotes y hermanos.
- los conventuales alcanzan los 8.000 frailes, se caracterizan por una visión más pragmática de la regla.
Estas ramas nacen de cismas internos en la orden, ya que desde los inicios de la misma los hermanos tuvieron diferentes visiones de cómo debería ser la vida religiosa de los frailes menores.
Segunda orden
La segunda orden comprende las ramas femeninas:
- Hermanas Clarisas Pobres, fundada por Santa Clara de Asís y San Francisco.
- Hermanas Clarisas Capuchinas, reforma de María Lorenza Longo.
Tercera orden
La tercera orden es la de los Hermanos y Hermanas de la Penitencia, y se divide en la Tercera Orden Seglar y la Tercera Orden Regular. En la orden seglar los miembros pueden ser personas casadas. De esta orden se deriva la Juventud Franciscana o JuFra integrada por miembros jóvenes activos que se dedican a estudiar y promover obras de caridad con el espíritu franciscano y presencia en diversos países.
