De Enciclopedia Virtual Dominicana
Las Hutías son unos animales de la familia de los roedores que habitan las Islas Caribeñas. Se cree que aun existen trece especies aunque algunas de estas puedan que esten extinguidas. Son corpulentas y con la cabeza grande, pudiendo llegar a pesar algunas especies hasta siete kilos. Son principalmente herbívoras. Las hutías anidan en árboles o grietas de rocas que usan como sus madrigueras. Pocas especies se ven a menudo ya que muchas son nocturnas, muy timidas y sumamente raras (la mayoria estan) en peligro de extinción.
En Cuba las cazan para comerlas, cociéndolas en una olla grande con nueces y miel.
La hutía es un roedor de patas cortas y cuya talla varía, según la especie, desde la de un cobayo hasta la de un perro pequeño. Las hutias de alrededor de diez especies son cazadas como alimento en todas las islas del Caribe. Los indios Caribeños tenían la costumbre de llevar hutias para sus largos viajes como una fuente de alimentos semidomésticos. El peso vivo de las diferentes especies varía de 1 a 9 kg, y sus hábitos también varían. La hutia cubana es un habitante diurno de las selvas y puede pesar hasta 7 kg. La hutia jamaiquina pesa 2.5 kg y es nocturna.
Distribución y estado actual
Las hutías no se encuentran más que en las islas del Caribe (Antillas y Bahamas). La mayor parte de estas especies existen solamente en una isla. La hutia conocida como hutia cubana (aunque se piensa que cuba tiene 10 especies de hutia) se encuentra solo en Cuba y es la única que no se considera amenazada. Todas las otras son raras, sobreexplotadas por los cazadores y en peligro de desaparición por la destruccion de su habitat.
Amenazas para la supervivencia
Varias especies insulares de hutia ya han desaparecido y aquellas que subsisten están seriamente amenazadas por la caza, la degradación de su hábitat y la predación por animales domésticos importados (perros y gatos) y por la mangosta. Toda hutia spp., salvo la especie cubana, está clasificada como "en peligro" por la IUCN.
Reproducción en cautividad
Las hutías cubanas y jamaiquinas se reproducen sin dificultad en cautividad y son sobreproducidas en muchos zoológicos de tal suerte que no hay falta de animales para los ensayos de domesticación. Las colonias podrían ser establecidas en las islas del Caribe deshabitadas, como ya se ha hecho con la hutia de las Bahamas (Geocapromys ingrahami), una especie que era una fuente ordinaria de alimento para los indios precolombinos. La duración de la gestación de la hutia es de 16 a 20 semanas produciendo dos camadas por año de 1 a 4 crías.
Domesticación e importancia económica
Las hutías son criadas en edificios en Cuba y alimentadas con bananas. Se amansan fácilmente y se muestran prometedoras para la domesticación la cual, si es exitosa, proveería un incentivo para su conservación. La carne de hutia es particularmente apreciada en Jamaica donde los animales son cazados y matados después de haber sido perseguidos por los perros.
Notas
Las hutías son portadoras del virus de la encefalomielitis equina, una enfermedad grave del caballo.
