De Enciclopedia Virtual Dominicana
William Penn (* 14 de octubre de 1644 – † 30 de julio de 1718), fundador de la colonia británica de la Provincia de Pensilvania, que posteriormente se hizo los dos estados Pensilvania y Delaware. Sus principios democráticos sirvieron como una fuente importante en la inspiración de la constitución estadounidense y es uno de los pioneros de la tradición radical norteamericana.
Militancia religiosa
Aunque nació en una familia influyente anglicana, a la edad de 22 se afilió a la congregación religiosa de la Sociedad Religiosa de los Amigos, o los Cuáqueros (Tembladores), una decisión que le causó a sufrir la persecución y estar varias veces preso. Como consecuencia de la hostilidad que experimentó, decidió tratar de fundar una colonia americana. En 1677, un grupo de Cuáqueros consiguió permiso para emigrar, y en 1681 (gracias a la influencia de su familia), el rey Carlos II de Inglaterra le encargaron con una región grande al oeste y sur de Nueva Jersey. La corona inglesa tenía una deuda con el padre de William Penn, este había sido almirante y por sus servicios prestados la corona estaba en deuda. Como medio de pago se le concedió al hijo de este -William Penn- un vasto territorio en Norteamérica, además de una cédula real que indicaba que tendría poder casi ilimitado en la nueva colonia.
William Penn envió primero a su primo William Markham a la colonia américana en representación suya, para asegurarle la lealtad de los habitantes del territorio, además de comprar tierras a los indígenas. En el año 1682, después de que su primo efectuara las gestiones pertinentes, viajó a su colonia, una vez allí, celebró un tratado equitativo con los pueblos indígenas en Shackamaxon (actual barrio de Kensington en Filadelfia), además fundó un poblado que le llamó Filadelfia (que significa amor fraternal), poco después se marcharía hacia Inglaterra. En Inglaterra haría propaganda de su colonia; cosa que hizo que muchos marchasen hacia allá, llegaron cuáqueros, menonitas y otras personas afines al movimiento procedentes de Inglaterra, también de Irlanda y de zonas de Alemania.
Final de sus días
A pesar de fundar la colonia, Penn vivió la mayor parte de su vida después en Gran Bretaña, volviendo a Pensilvania solamente una vez en el año 1699. Aunque pensaba en establecerse en Filadelfia, problemas financieros le obligaron a volver a Inglaterra. Murió en el año 1718, seis años después de sufrir un caso de apoplejía.
